El despegue se hace desde la ciudad de Las Cruces, en el aún llamado Nuevo México; el servicio se ofrece mientras compañías del país asiático preparan sus propios viajes suborbitales comerciales
Mientras, por un lado, China y Estados Unidos se encuentran en medio de una creciente competencia tecnológica y tienen una limitada cooperación espacial; por otro, una agencia de viajes de China incorporó a su catálogo un paquete de turismo espacial que despega desde EU, de la ciudad de Las Cruces, en el estado de Nuevo México.
La experiencia en Estados Unidos tiene seis días de duración; los cuatro primeros se dedican a diversas actividades y a la preparación para el vuelo, previsto para la quinta jornada, y el sexto día está reservado para el regreso.
El itinerario incluye una visita al Spaceport America —el puerto espacial donde opera la empresa de vuelos espaciales Virgin Galactic—, entrenamientos en una cabina simulada y un ensayo general antes del despegue; culmina en el quinto día con un vuelo suborbital, el sexto es para alistar el regreso a China.
Según explica en The Conversation John M. Horack, profesor de Ingeniería Mecánica y Aeroespacial de la Universidad Estatal de Ohio, los vuelos suborbitales superan la línea de Kármán —situada a uno 100 kilómetros de altitud—, pero no alcanzan la velocidad suficiente para, después de hacerlo, permanecer en órbita en el espacio.
Competencia y cooperación entre China y EU
La comercialización en China de vuelos de una compañía estadounidense contrasta con la limitada cooperación espacial institucional entre Beijing y Washington, en medio de una creciente competencia tecnológica y estratégica entre ambas naciones.
Sin embargo, la oferta de la agencia Ctrip, una de las mayores de China y filial en el país de la estadounidense trip.com, aparece mientras compañías chinas preparan sus propios servicios de turismo espacial.
El paquete, que se puede reservar para 2027, tiene un costo por persona de 5.1 millones de yuanes (equivalentes a 760 mil dólares), pero no incluye los boletos de avión para llegar de China a Estados Unidos, los costos de obtener la visa y otros gastos personales, según pudo consultar EFE en la aplicación de Ctrip.
Por su parte, en 2024, la empresa china Deep Blue Aerospace puso en preventa a través de Taobao dos billetes para un vuelo suborbital previsto también para 2027, con un precio inicial de 1.5 millones de yuanes (211 mil dólares de entonces), para un vuelo de alrededor de 12 minutos, con más de cinco de ingravidez tras superar la línea de Kármán.
Cabe aclarar que Ctrip tiene sólo dos reservaciones para 2027, mientras que Virgin Galactic tiene por su cuenta un total de 681 pedidos registrados a nivel mundial, según detalla la agencia EFE.
Epílogo de vuelos espaciales turísticos
El 11 de julio de 2021, la empresa Virgin Galactic hizo su primer vuelo suborbital de prueba con tripulación completa en un avión cohete de pasajeros VSS Unity, a bordo de la cual iba su fundador, sir Richard Branson.
Sin embargo, el primer vuelo suborbital tripulado comercial con boletos vendidos (Jeff Bezos pagó uno de ellos) lo hizo la empresa Blue Origin el 20 de julio de 2021, adelantándose a las misiones turísticas privadas de Virgin Galactic.
Virgin Galactic retiró en junio de 2024 sus nave, VSS Unity, después de su último vuelo comercial, y desarrolla actualmente su nueva generación de vehículos Delta, con los que prevé reanudar sus operaciones comerciales en 2027.
(Con información y redacción de EFE)
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