ATLANTA — Chris Sale acaparó gran parte de la conversación de cara al Juego 3 de la Serie Divisional de la Liga Nacional, desde lo bien posicionados que estaban los Bravos con su as en la lomita hasta cómo se ajustarían los Dodgers poco más de un mes después de haber sido blanqueados por él.
Pero los Dodgers respondieron con un abridor de primera línea: Yoshinobu Yamamoto, quien superó a Sale en un duelo de ases.
En su primera aparición en postemporada desde que cerró el Juego 7 de la Serie Mundial del año pasado, Yamamoto lanzó siete innings de una carrera en la victoria por 3-1 sobre los Bravos la noche del martes en Truist Park, dejando a los Dodgers a un triunfo de avanzar a la Serie de Campeonato de la Liga Nacional. Los 10 ponches de Yamamoto representaron la mayor cantidad de su carrera en postemporada, superando su marca anterior de nueve en el Juego 2 de la Serie del Comodín de la Liga Nacional del año pasado.
Al tomar ventaja de 2-1 en la SDLN, los Dodgers se encuentran en buena compañía histórica en esta etapa de su intento por conseguir el quinto tricampeonato en la historia de la Serie Mundial. En todas las series de postemporada al mejor de cinco que han estado empatadas 1-1, el equipo que gana el Juego 3 ha terminado ganando la serie en 48 de 67 ocasiones (72%). En Series Divisionales con el actual formato 2-2-1, los equipos que llegan al Juego 4 como visitantes con ventaja de 2-1 han ganado la serie 26 de 37 veces (70%), con 20 de esas victorias para asegurar la serie llegando en el Juego 4.
“Me sentía muy bien”, dijo Yamamoto a través del intérprete Yoshihiro Sonoda en una entrevista televisiva después del juego. “Pude controlar mis pitcheos. Por eso pude generar swings en blanco, y eso me permitió alcanzar esa cantidad [de ponches]”.
Con el resultado del martes dejando al perdedor del Juego 3 al borde de la eliminación, el manager Dave Roberts encaró el encuentro con sentido de urgencia, algo que demostró incluso antes del primer pitcheo al modificar el lineup en un intento por contrarrestar a Sale. Pero eso no significaba que fuera a caer en la tentación de hacer movimientos de más con Yamamoto en la lomita.
“Confío plenamente en Yamamoto”, dijo Roberts antes del juego. “Así que voy a darle todas las oportunidades para que haga lo que sabe hacer y lo que ya ha demostrado”.
Los Bravos le causaron algunos problemas a Yamamoto en el quinto inning, llenando las bases con un out y anotando una carrera con un rodado de Drake Baldwin a la primera base. Pero, fuera de ese episodio, Yamamoto lució totalmente en control.
“Me sentía muy bien con mi recta, estaba saliendo muy bien de mi mano”, dijo Yamamoto. “Naturalmente, terminé apoyándome mucho en ella”.
Yamamoto se convirtió en el primer lanzador de los Dodgers con una apertura de postemporada de al menos siete innings, 10 ponches y una carrera permitida o menos desde Blake Snell en el Juego 1 de la Serie del Comodín de la Liga Nacional del 2025. Además, es el tercer lanzador nacido en Japón en alcanzar los 10 ponches en un juego de postemporada, uniéndose a Shohei Ohtani (Juego 4 de la SCLN del 2025) y Hiroki Kuroda (Juego 2 de la SCLA del 2012).
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