La tripulación es la número 13 que vuela en una nave de SpaceX; sus astronautas rinden homenaje a la misión Apolo del mismo número, que experimentó serias dificultades técnicas aunque todos regresaron a salvo
AP.- Este jueves a las 10:10 horas de México despegó una misión que promete ser el vuelo más rápido hasta la Estación Espacial Internacional que se haya hecho: el trayecto durará apenas ocho horas, con llegada mucho antes de la hora de dormir.
El lanzamiento, realizado por la compañía SpaceX para la NASA desde la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral, se realizó tras un retraso de tres semanas para hacer reparaciones en el sistema de combustible de la cápsula, que tenía una fuga.
La tripulación, formada por cuatro astronautas, está a cago de la comandante Jessica Watkins, quien esta mañana se convirtió en la primera mujer negra en liderar una tripulación hacia la órbita, destaca la Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio estadounidense (NASA).
Watkins es geóloga y hace una década trabajó con el rover marciano Curiosity de la NASA; el que empieza hoy es su segundo viaje a la estación espacial tras una prolongada estancia en 2022.
Los demás tripulantes son debutantes en el espacio: Luke Delaney, de la NASA, un marine retirado; Joshua Kutryk, de Canadá, coronel de la Real Fuerza Aérea Canadiense; y Sergey Teteryatnikov, de Rusia, exbuzo. Reemplazarán a cuatro astronautas que han estado viviendo en el laboratorio orbital desde febrero.
“Nos sentimos como algunas de las personas con más suerte del mundo”, comentó Kutryk antes del lanzamiento, aunque su estancia en la estación espacial durará seis meses y su esposa dará a luz mientras él está en órbita.
El vuelo número 13
Este es el equipo número 13 lanzado por SpaceX para la NASA, sin contar el vuelo de prueba de 2020, y los cuatro tripulantes asumen su designación como Crew-13, e incluso rinden homenaje en su parche a la misión lunar Apolo 13, que tuvo serios problemas técnicos (o “mala suerte”) en 1970, aunque terminó con el regreso a salvo de los astronautas.
“De verdad queríamos honrar su legado, honrar su resiliencia y su tenacidad, y llevar un poco de eso con nosotros”, manifestó Watkins. Ella y sus compañeros de tripulación fueron hasta la plataforma en Teslas negros con placas que decían “Lucky 13”.
Papás en órbita
Kutryk se convertirá en el cuarto hombre en ser padre mientras orbita la Tierra. Su esposa, Heather, tiene fecha de parto para su tercer hijo a finales de noviembre. La Agencia Espacial Canadiense promete mucho apoyo para toda la familia cuando llegue el día.
“En seis meses pueden ocurrir muchas cosas que cambian la vida”, señaló la gerente de la NASA Dana Weigel en la víspera del despegue, y añadió que la agencia espacial hará todo lo posible para mantener a Kutryk al tanto de su familia.
En 2004, la NASA proporcionó un enlace de radio entre el astronauta de la estación espacial Mike Fincke y la sala de partos de su esposa durante el nacimiento de su hija. Cinco años después, Randy Bresnik se comunicó desde la órbita con el hospital de su esposa (Bresnik será comandante de la misión Artemis III el próximo año).
Las buenas noticias le llegaron más tarde para el astronauta austríaco Franz Viehbock. Su hija nació unas horas después de que él despegara hacia la estación espacial Mir de la Unión Soviética en 1991. No se le informó hasta el día siguiente.
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