Un emblemática parque en la zona sur-central de esta ciudad fronteriza tiene un nuevo nombre que reconoce oficialmente lo que su comunidad lleva décadas llamándolo. El Concejo Municipal de El Paso votó por unanimidad a favor de extender el nombre de Lincoln Park, ubicado en el 4001 de la avenida Durazno, para que en adelante se conozca como Lincoln Park – El Paso’s Chicano Park.
La decisión, recomendada por la Junta Asesora de Parques y Recreación de la ciudad, llega días antes de la edición anual del Lincoln Park Day, que se celebrará el domingo 20 de septiembre. El evento es considerado el mayor desfile de lowriders de la región y combina arte chicano, autos clásicos, música en vivo y gastronomía local, además de servir como escaparate del patrimonio cultural de la ciudad y de la creatividad de sus artistas y coleccionistas.
Conocido también como “El Corazón de El Paso”, el parque —de aproximadamente 14 acres (5.7 hectáreas)— alberga hileras de murales que retratan la cultura chicana y pachuca, sus raíces mexicanas y figuras históricas como Martin Luther King Jr. Desde principios de la década de 1980, las columnas de la autopista que atraviesan el predio han funcionado como lienzo para artistas chicanos, consolidando al lugar como una de las referencias visuales más reconocibles de la ciudad.
Según sus impulsores, el cambio de nombre honra tanto la historia del parque como la de la escuela y el centro comunitario que lo originaron, sin borrar la denominación oficial, sino sumando el nombre con el que la comunidad ya lo identifica de forma cotidiana. El Comité de Conservación de Lincoln Park, formado en 2008, cubrirá los costos de actualizar la señalización para reflejar el cambio.
Fue escuela segregada
El origen del predio se remonta a mediados del siglo XIX, cuando funcionaba como escuela para los hijos de militares del Campo Concordia, en un asentamiento fundado por Hugh Stephenson. A comienzos del siglo XX pasó a llamarse Lincoln Park School y, en una época en que otras escuelas de la ciudad negaban el acceso a estudiantes méxico-americanos y afroamericanos, se convirtió en una de las pocas instituciones que sí los recibía.
El edificio, de más de 110 años de antigüedad, es hoy propiedad del Departamento de Seguridad Pública de Texas y estuvo a punto de desaparecer en 2014, cuando una ampliación de la interestatal 10 contemplaba su demolición.
La cadena humana
El 20 de mayo de 2014, las máquinas del Departamento de Transporte de Texas ya estaban alineadas frente al edificio abandonado, listas para derribarlo y abrir paso al proyecto carretero. La comunidad respondió formando una cadena humana que impidió el avance de las cuadrillas de trabajo.
“Uno de los recuerdos más hermosos que tengo es que estábamos todos formados frente a la excavadora”, relató Lily Limón, exconcejal de El Paso y educadora jubilada, al recordar la protesta casi una década después. “Cuando la policía les dijo [a la cuadrilla de demolición]: ‘tienen que irse’, el grupo caminó literalmente empujándolos hacia afuera. Cuando salieron del predio, hubo un grito tremendo.”
Aquella movilización no solo salvó al edificio: sentó las bases para su siguiente etapa. La estructura, que funcionó como escuela para niños segregados y más tarde como centro recreativo comunitario, permanece en pie con planes de convertirse en la sede del Instituto Cultural México-Americano (MACI).
MACI, organización sin fines de lucro fundada en 2016 y en la que Limón ha sido parte de la junta directiva, busca transformar el edificio en un centro cultural valuado en 12,5 millones de dólares, con estudio de danza, teatro, galería de arte y tienda de regalos. El proyecto se financiará mediante donaciones privadas.
A principios de 2022, MACI adquirió el Centro Lincoln y trabaja para transformarlo.
Con el nuevo nombre oficial, Lincoln Park – El Paso’s Chicano Park queda formalmente reconocido como un espacio que entrelaza memoria escolar, resistencia comunitaria y arte público, justo antes de que miles de personas se reúnan este mes para celebrar, una vez más, la herencia que el lugar representa.
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