Tras la imprevisibilidad de la temporada de gripe del año pasado, cuando una nueva variante del virus se propagó de forma amplia y rápida, los expertos en enfermedades infecciosas esperan un otoño e invierno más tranquilos este año.
Los científicos buscan pistas en países como Australia, en el hemisferio sur, sobre cómo evolucionará la gripe. Este año, la gripe parece estar circulando en esas regiones a niveles relativamente moderados, y las vacunas antigripales de este año parecen ser eficaces para combatir el virus. Sin embargo, no se sabe con certeza si esto cambiará a medida que avance la temporada de gripe en el hemisferio norte.
“Soy cautelosamente optimista”, dijo el Dr. Scott Roberts, profesor adjunto de enfermedades infecciosas en la Facultad de Medicina de Yale, haciendo hincapié en la palabra “cautelosamente”.
Los médicos también se sienten tranquilos al saber que existen nuevas opciones de vacunación contra la gripe y que en los últimos años han aparecido en el mercado pruebas caseras.
¿Qué vacuna debo ponerme?
Cada año se actualizan las diversas opciones de vacunación contra la gripe para proteger contra las cepas más propensas a circular. Las vacunas tradicionales contra la gripe, que se administran mediante inyección en el brazo, ya están disponibles en algunas farmacias y consultorios médicos. Se pueden administrar a cualquier persona a partir de los 6 meses de edad. Las investigaciones han demostrado que estas vacunas reducen el riesgo de visitas al médico relacionadas con la gripe entre un 40 y un 60 por ciento.
Existen varios tipos de estas vacunas, incluida una versión con una dosis más alta que los médicos recomiendan para adultos de 65 años o más, porque estimula niveles más altos de anticuerpos en las personas mayores.
La Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) aprobó recientemente una nueva vacuna de ARNm , cuyo lanzamiento está previsto próximamente, aunque su disponibilidad podría ser menor que la de la vacuna tradicional. La FDA ha autorizado completamente la vacuna para personas de entre 50 y 64 años y ha otorgado una aprobación acelerada para mayores de 65 años, lo que significa que las personas de este grupo de edad podrán recibirla incluso mientras continúan los estudios. Los científicos creen que la vacuna promoverá niveles más altos de anticuerpos y ofrecerá una defensa más eficaz contra la gripe.
“Comenzar a los 50 años es un buen momento para empezar a pensar en esta vacuna mejorada que te brinda esa pequeña protección adicional que te impedirá enfermarte gravemente”, dijo Andrew Pekosz, profesor de microbiología molecular e inmunología en la Escuela de Salud Pública Bloomberg de Johns Hopkins.
Sin embargo, la vacuna antigripal de ARNm también puede tener un mayor número de efectos secundarios leves que la vacuna antigripal tradicional, según Scott Hensley, inmunólogo de la Universidad de Pensilvania que ha trabajado en el desarrollo de la vacuna antigripal de ARNm.
FluMist, una vacuna que se administra por vía nasal, también está disponible para personas de 2 a 49 años que no tengan el sistema inmunitario debilitado y no estén embarazadas. El aerosol se puede administrar en casa . FluMist suele ser más eficaz en niños, aunque los científicos no están seguros de la razón, explicó el Dr. Pekosz.
Los médicos afirman que todas las vacunas son buenas opciones.
“La regla general que siempre decimos es: sea cual sea la vacuna que te ofrezcan, es la que te pondrás”, dijo el Dr. Roberts. “Cualquier vacuna es mejor que ninguna”.
¿Quiénes deben vacunarse?
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades recomiendan que todas las personas mayores de seis meses reciban la vacuna contra la gripe anualmente.
Los CDC también recomiendan que la mayoría de las personas se vacunen contra la gripe en septiembre u octubre. Algunas personas pueden optar por vacunarse cerca de las fiestas navideñas para maximizar la protección antes de las reuniones familiares.
El presidente Trump firmó recientemente una orden ejecutiva que exige que la vacuna contra la gripe se administre a los niños solo después de consultar con un profesional médico. Sin embargo, dicha orden no modifica la recomendación vigente de los CDC.
¿Qué pruebas y tratamientos están disponibles?
Un factor que distingue a la gripe de otros virus respiratorios es su aparición repentina. Las personas suelen desarrollar fiebre alta de forma abrupta y pueden presentar síntomas como dolores musculares, escalofríos, fatiga, náuseas, tos y dolor de garganta.
Por lo general, las personas mejoran en casa con reposo, pero los médicos pueden recetar medicamentos antivirales como Tamiflu . Estos tratamientos no son infalibles, según el Dr. Roberts, pero pueden ayudar a las personas a recuperarse un poco más rápido. Sin embargo, es necesario tomar el medicamento dentro de las 48 horas posteriores al inicio de los síntomas. Las personas con alto riesgo de desarrollar una enfermedad grave que conviven con alguien que da positivo en la prueba, o que tienen contacto frecuente con esa persona, también pueden tomar Tamiflu de forma profiláctica.
Existen pruebas caseras para determinar si se padece COVID-19, gripe o virus respiratorio sincitial. Estas pruebas ofrecen resultados en unos 15 minutos. El Dr. Roberts recomendó hacerse la prueba cuanto antes, sobre todo si se tiene un mayor riesgo de complicaciones graves. «Si alguien empieza a tener síntomas un viernes, empeora durante el fin de semana y se hace la prueba un lunes, por ejemplo, ya es demasiado tarde para recibir tratamiento», explicó.
Pero como la carga viral puede tardar unos días en acumularse lo suficiente como para dar positivo en la prueba, los médicos recomiendan que, si aún presenta síntomas y su primera prueba fue negativa, se realice una segunda prueba unos días después.
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