Baelen.- Las altas temperaturas y la sequía mantienen bajo presión a los equipos de emergencia en distintos puntos de Europa, donde varios incendios forestales han provocado evacuaciones, destrucción y víctimas mortales.
Uno de los focos más graves se registra en las Altas Fagnes, una extensa reserva natural ubicada en el este de Bélgica, donde las llamas han consumido cerca de 30 kilómetros cuadrados, en uno de los incendios forestales más severos registrados recientemente en el país.
La emergencia obligó el sábado a evacuar a unos 600 habitantes de los municipios de Waimes y Bütgenbach, en la provincia de Lieja, cerca de la frontera con Alemania. Las autoridades también pidieron a los turistas abandonar la zona y habilitaron un gimnasio para recibir a las personas desplazadas.
El gobernador de Lieja, Hervé Jamar, informó este domingo que más de 250 elementos participan en las labores de emergencia, entre ellos más de 100 bomberos de Bélgica y Alemania, además de policías, militares y personal de protección civil. También se utilizan helicópteros especializados en combate contra incendios de Bélgica y Países Bajos.
Incendio en Grecia deja dos muertos
La situación también es crítica en Grecia, donde dos personas perdieron la vida este domingo a causa de un incendio forestal en la isla de Salamina, al oeste de Atenas.
Los cuerpos fueron encontrados en la localidad de Peristeria, donde las fuertes ráfagas de viento favorecieron la rápida propagación del fuego. Otro incendio fue reportado en el área de Selini, mientras embarcaciones de extinción y de la guardia costera participaron en la evacuación de bañistas.
Unos 260 bomberos fueron desplegados para combatir los incendios, apoyados por 15 equipos terrestres, 10 aeronaves y ocho helicópteros.
Las autoridades habían colocado a Salamina bajo una clasificación de alto riesgo de incendios forestales debido a los fuertes vientos. El general de brigada de bomberos Vasileios Vathrakogiannis explicó que las condiciones permitieron que las llamas alcanzaran rápidamente zonas residenciales.
Bélgica enfrenta un incendio de dimensiones récord
La magnitud del siniestro en las Altas Fagnes ya supera ampliamente el récord anterior registrado en esa zona. De acuerdo con el Sistema Europeo de Información sobre Incendios Forestales, el fuego de 2011 había consumido cerca de 14 kilómetros cuadrados, cifra que ahora ha sido rebasada.
Nicolas Yernaux, portavoz del Servicio Público de Valonia, explicó que la situación actual es más complicada debido a la extrema sequedad del terreno.
A su vez, René Dahmen, ingeniero jefe del Departamento de Naturaleza y Bosques, señaló que las llamas continúan avanzando en una zona de difícil acceso para los equipos de emergencia.
Uno de los principales puntos de atención se encuentra en el sector oriental, donde un frente de fuego de aproximadamente un kilómetro de extensión avanza lentamente hacia un bosque municipal.
El ministro del Interior, Bernard Quintin, informó que los bomberos consiguieron contener la propagación hacia el oeste y evitar que el fuego avanzara hacia la ciudad alemana de Monschau.
Sin embargo, autoridades alemanas advirtieron que las llamas se encontraban a aproximadamente 1.5 kilómetros de la frontera.
La emergencia también movilizó a agricultores de Bélgica y Alemania, quienes utilizaron camiones cisterna para transportar agua desde un lago cercano y apoyar a los cuerpos de bomberos.
Bélgica solicita apoyo internacional
Ante la magnitud del incendio, Bélgica recurrió al mecanismo de protección civil de la Unión Europea para solicitar apoyo internacional.
Suecia envió dos aviones cisterna, mientras que Países Bajos y República Checa desplegaron tres helicópteros para colaborar en las labores de combate.
La emergencia ocurre después de varias semanas con temperaturas inusualmente elevadas y condiciones secas. La combinación de brezales y turberas en las Altas Fagnes ha dificultado todavía más el control de las llamas.
El viernes, distintas regiones de Bélgica registraron temperaturas cercanas a los 37 grados Celsius.
Francia y Reino Unido también combaten incendios
La ola de incendios también afecta a otros países europeos.
En Francia, los equipos de emergencia mantienen bajo vigilancia un incendio registrado en una zona de pinares de Landas, en el suroeste del país. Hasta el momento, el fuego ha consumido unos 17 kilómetros cuadrados y alrededor de 650 personas fueron evacuadas.
Se trata del tercer gran incendio que afecta este verano a los extensos bosques de la región. A finales de julio, otro siniestro registrado en el vecino departamento de Gironda arrasó aproximadamente 420 kilómetros cuadrados y provocó la evacuación de unas 220 mil personas.
En Reino Unido, equipos de emergencia, con apoyo militar, enfrentan 14 incendios forestales en el sur de Gales. Aunque la ola de calor comienza a disminuir, las autoridades mantienen la alerta debido a las condiciones de sequía.
Durante la semana, más de una docena de viviendas fueron destruidas por incendios en West Midlands. El jueves, esa zona registró la temperatura más alta del año, con 38.1 grados Celsius.
Mientras tanto, en Alemania los bomberos lograron controlar un incendio en el bosque de Hürtgen. La mejora permitió que unos 2 mil habitantes de Gey, quienes habían sido evacuados, regresaran a sus viviendas.
Las autoridades alemanas informaron que no quedaban llamas abiertas y que se estableció un perímetro despejado para impedir que el fuego volviera a extenderse.
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