Estudiantes de la Universidad de Lausana idearon sustituir las lonas de plástico, que se usan actualmente en verano para impedir el derretimiento, por fibras naturales de las que se desecha el 55% de la producción anual
Reuters.- Como parte de los esfuerzos que hace Suiza para frenar el derretimiento de sus glaciares, un equipo de investigación está llevando a cabo un experimento inusual en los Alpes: el proyecto “Keep It Wool”, que trata de proteger el hielo con lana de oveja, uno de sus recursos naturales menos valorados.
Desde hace años, durante el verano en Suiza se colocan lonas sintéticas sobre las zonas de hielo y nieve para reflejar la luz solar y reducir la absorción de calor, ya que el calentamiento global está derritiendo las capas de hielo que han definido el paisaje de los Alpes desde hace milenios.
Pero esas lonas suelen estar fabricadas con plástico y pueden desprender microfibras contaminantes. El proyecto “Keep It Wool” (que hace un juego de palabras con la expresión keep it cool, “mantenlo frío” y la palabra wool, “lana”), de la Summit Foundation y la Universidad de Lausana, utiliza en su lugar lana para frenar el deshielo del glaciar de Tsanfleuron, en el oeste de Suiza.
El calor récord de este verano ha derretido la nieve de los glaciares semanas antes de lo habitual, lo que ha provocado de forma casi inevitable una mayor pérdida de hielo.
A este derretimiento se atribuye el agravamiento de desprendimientos de rocas como el que devastó en 2025 el pueblo de Blatten, ubicado en el suroeste de Suiza, y más recientemente ocurrió algo similar en el Himalaya que desencadenó la cataclísmica crecida repentina entre Nepal y el Tibet.
Lana de desecho
Timothée Steiner, director del proyecto, explicó que el equipo quería explorar una alternativa biodegradable y, al mismo tiempo, encontrar un uso para la lana suiza, de la que cada año se desecha entre el 40 y el 70 por ciento por no tener uso comercial.
Cuatro estudiantes de maestría de la Universidad de Lausana tuvieron la idea y se pusieron manos a la obra para ponerla a prueba.
En junio, se colocaron dos prototipos de mantas de lana fabricadas por la empresa suiza Fisolan sobre 200 metros cuadrados del glaciar Tsanfleuron. A lo largo del verano, los investigadores compararon su rendimiento con el de una cubierta geotextil convencional. Los primeros resultados han superado las expectativas.
Steiner dijo que las mediciones realizadas cada dos semanas mostraban que las cubiertas de lana limitaban el deshielo tanto como las sintéticas.
Niklaus Sägesser, de Fisolan, afirmó que le había sorprendido la durabilidad del material. “Pensaba que no sería lo suficientemente estable”, admite.
El estudiante Elliot Gaffiot señaló que el equipo no estaba seguro de qué esperar. “Ahora tenemos un resultado que podemos ver e incluso tocar. Ha funcionado increíblemente bien”. Sin embargo, los promotores del proyecto insisten en que las mantas de lana no son una solución al calentamiento global.
Solo alrededor del 0.02% de la superficie de los glaciares de Suiza está cubierta por lonas protectoras, y los científicos afirman que reducir las emisiones de gases de efecto invernadero —producidas principalmente por los combustibles fósiles— sigue siendo la única forma significativa a largo plazo de frenar la pérdida de hielo.
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