Florida.- Bill Rasmussen, cofundador de ESPN, murió este martes a los 93 años en su casa de Florida debido a complicaciones de la enfermedad de Parkinson, informó el historiador de la cadena Mike Soltys.
Rasmussen creó ESPN en 1979 junto con su hijo Scott, con la idea de lanzar un canal de televisión dedicado exclusivamente a los deportes las 24 horas. La propuesta, que inicialmente buscaba cubrir deportes de Connecticut, terminó transformando la televisión deportiva en Estados Unidos.
ESPN salió al aire el 7 de septiembre de 1979. Su primera emisión de SportsCenter, presentada por George Grande, antecedió al primer evento en vivo de la cadena: un partido de sóftbol entre los Kentucky Bourbons y los Milwaukee Schlitz.
La empresa obtuvo financiamiento de Getty Oil y un acuerdo de derechos con la NCAA, pero los Rasmussen dejaron ESPN apenas un año después. Para 1980, Getty controlaba el 85 por ciento de la cadena. Su participación fue vendida posteriormente a ABC en 1984.
Rasmussen mantuvo una relación distante con ESPN durante años, pero fue reconocido nuevamente por la empresa a partir de 1999. En 2019, durante el 40º aniversario de la cadena, recorrió el país para participar en eventos y hablar sobre los orígenes de ESPN.
“Bill fue un hombre extraordinario, un visionario y un innovador”, dijo Jimmy Pitaro, presidente de ESPN, quien atribuyó a Rasmussen la visión y el espíritu emprendedor que hicieron posible la cadena.
Nacido en Chicago, Rasmussen sirvió en la Fuerza Aérea y estudió en las universidades DePauw y Rutgers. Antes de fundar ESPN, trabajó en publicidad, radio y televisión y fue director de relaciones públicas de los New England Whalers. Tras ser despedido en 1978, comenzó junto con su hijo a desarrollar la idea que acabaría convirtiéndose en ESPN.
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