La razón por la cual el ser humano no percibe la totalidad de los colores durante la noche se explica mediante el efecto Purkinje. Este fenómeno debe su nombre al anatomista checo Jav Evangelista Purkyně y explica por qué, en condiciones de baja iluminación, nuestra visión del mundo se vuelve casi monocromática y ciertos colores destacan más que otros. En resumen, describe cómo cambia nuestra percepción cromática según el nivel de luz.
Este es un proceso que normalmente ocurre de forma gradual a lo largo del día. Sin embargo, durante un evento astronómico como el eclipse solar total del 12 de agosto que se verá en parte de la Península Ibérica y las islas Baleares, la Luna bloquea el Sol y disminuye progresivamente la luz, simulando un atardecer. La diferencia radica en que la transición de la luz diurna a la nocturna es más veloz durante un eclipse, lo que hace que el contraste sea más perceptible.
Conos y bastones de la retina, responsables de los colores
La explicación científica reside en las células de la retina: los conos, responsables de captar los colores, y los bastones, que trabajan con niveles muy bajos de iluminación y son sensibles principalmente a los azules y verdes. Cuando la iluminación disminuye, el ojo se adapta para distinguir mejor los tonos gracias a estos últimos.
La visión humana opera en tres estados según la cantidad de luz disponible: la visión fotópica (diurna, donde los conos dominan y el contraste es alto), la mesópica (niveles intermedios, donde conos y bastones trabajan simultáneamente) y la escotópica (niveles bajos, donde actúan los bastones con mayor sensibilidad pero menor distinción cromática).
Durante un evento como el eclipse solar del 12 de agosto, el rápido cambio de luz provoca que conos y bastones trabajen al unísono, un proceso de adaptación conocido como visión mesópica. Esta será la que capture la luz mientras la Luna cubre el Sol. Un detalle relevante es que los tonos azules y verdes serán mucho más distinguibles que los rojos, creando un efecto visual singular. Fuera de la franja de totalidad, el efecto también podrá observarse dependiendo de la oscuridad del entorno, aunque con un contraste menor.
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