Desde 2008 se había obtenido una foto oscura de un animal arborícola que los habitantes del Parque Nacional de Lomami llaman “likweli”, en el registro científico ahora se llama “Colobus congoensis”
En medio de los conflictos sociales y la epidemia de ébola que azotan a la República Democrática del Congo en estos días, este miércoles se dio a conocer que se describió una nueva especie de mono en la región y que es apenas la quinta especie nueva de mono africano descubierta en los últimos 75 años.
La especie, llamada Colobus congoensis, es un mono raro y difícil de observar, prácticamente desconocido incluso para quienes viven en las proximidades de su hábitat natural. El reporte se publicó en la revista PLOS One.
Sin embargo, quienes conocen a los pequeños monos negros —caracterizados por unas distintivas manchas de color naranja cremoso alrededor de la boca y la nariz— los llaman “likweli”, nombre que el equipo científico que hizo la descripción recomienda que se mantenga como nombre común de la especie.
Un misterio desde 2008
El misterio de esta nueva especie comenzó con un avistamiento inesperado en 2008, cuando investigadores capturaron una fotografía parcialmente oscurecida del mono.
Una década después, volvieron a encontrar al animal y obtuvieron una imagen mucho más nítida. Este descubrimiento impulsó una mayor investigación sobre este esquivo primate, señala un comunicado de la Universidad Atlántica de Florida, a la que está adscritos algunos de los integrantes del equipo científico.
La identificación del Likweli como una especie distinta a otras de monos colobos —que son primates africanos estrictamente arborícolas de pelaje largo, colas esponjosas y la ausencia casi total de pulgares— se basa en evidencias obtenidas de sus características físicas, genética y vocalizaciones.
“Nuestro equipo evaluó múltiples conjuntos de datos que llegaron a la misma conclusión: likweli es una especie distinta de mono colobo que no habíamos visto antes”, afirmó Julia Arenson, investigadora postdoctoral del Departamento de Antropología de la Universidad de Yale, y coautora del estudio en un comunicado de la propia universidad.
Los análisis genéticos también indican que Colobus congoensis representa un linaje evolutivo distinto que divergió de su pariente conocido más cercano, la especie Colobus satanas, hace entre 4.7 y 5.8 millones de años, lo que representa la divergencia más antigua entre los monos colobos.
Parque Nacional de Lomami
La documentación de likweli como una nueva especie, añade Arenson, también subraya la importancia de proteger la rica biodiversidad del Parque Nacional de Lomami, ubicado en un área de 8 mil 874 kilómetros cuadrados y conocido por sus especies raras y endémicas.
En los últimos 75 años, solo se han descubierto ocho nuevas especies de simios y monos del Viejo Mundo en poblaciones desconocidas para la ciencia. Entre ellas se encuentra Lesula, una especie de mono descubierta en 2012 en la cuenca del Congo por un equipo que incluía a varios coautores del presente estudio.
Los hallazgos también sugieren que la especie podría estar ya en peligro debido a su distribución limitada, la pérdida de hábitat y la presión de la caza.
El descubrimiento fue realizado por un equipo internacional de científicos de las universidades Atlántica de Florida, Yale, de la Ciudad de Nueva York, la Fundación de Investigación de Vida Silvestre Lukuru, el Parque Nacional Lomami y la Sociedad Zoológica de Frankfurt.
About the Author
